M .Ayrault est un proche de l'ancien chef de file d'un des courants de gauche du PS, Jean Poperen. Il rejoint Lionel Jospin en 1990 dont il devient l'un des porte-parole lors de sa première campagne présidentielle de 1995.
Appréciant ses qualités et sa loyauté, l'ex Premier Ministre le fait élire Président du groupe PS à l'Assemblée Nationale en 1997.
Jean-Marc Ayrault saura parfaitement relayé la parole de Lionel Jospin au Palais Bourbon.
Cet homme de terrain et de dialogue même s'il ne fait pas l'unanimité au sein du PS, a su pourtant gérer de nombreuses crises comme celle du PACS par exemple : on se souvient qu'en octobre 1998, les députés socialistes par leur absence le jour du vote avaient empêché que le projet gouvernemental soit adopté en première lecture.

Très estimé par Lionel Jospin, Jean-Marc Ayrault devient "conseiller" du candidat lors de la campagne présidentielle de 2002.

Seul député socialiste a avoir été réélu dès le premier tour, il espère aujourd'hui peser sur la reconstruction de la gauche. Candidat à sa propre ré-élection au poste de président du groupe PS à l'Assemblée Nationale, il sera largement réélu contre Arnaud Montebourg en juin 2002.