François Fillon est né le 4 mars 1954 à Cérans-Fouilletourte près du Mans dans une famille de notables provinciaux. Sa mère, Anne est universitaire et écrit des études historiques sur la région sarthoise. Quant à son père Michel, il tient une étude notariale. Ils seront quatre garçons à naître dans cette famille plutôt conservatrice parmi eux un décédera accidentellement, un autre sera musicien rejoignant pendant un temps le groupe de Michel Fugain, le troisième ophtalmologiste. Quant à François Fillon, après des études traditionnelles dans les établissements catholiques de la région, il étudie le droit public au Mans puis à l'Université René Descartes à Paris ainsi qu'à la Fondation nationale de sciences politiques. Il en ressort titulaire d'une maîtrise de droit public et diplômé d'études appliquées en droit public et en sciences politiques.
Voulant devenir journaliste, il effectue pendant trois ans, des stages à l'AFP. Mais son destin sera tout autre et il prendra le visage de Joël Le Theule. En effet, ce dernier député gaulliste de la Sarthe et maire de Sablé est un ami de la famille et plus particulièrement, de Michel son père et il recherche un assistant parlementaire. François Fillon est embauché. Travailleur, discret et courageux et malgré la forte charge de travail, il concluera ses études par une thèse sur les politiques de Défense comparées de Giscard et De Gaulle. Lorsque Joël Le Theule est nommé ministre des Transports en 1978, puis ministre de la Défense en 1980, François Fillon le suivra comme chef de cabinet adjoint d'abord, puis comme chargé de mission ensuite.
Le décès brutal de M. Le Theule en 1980, provoque une trés grande émotion dans la Sarthe, circonscription que cet homme, à la fois maire, conseiller général et député dominait depuis 20 ans. François Fillon malgré son jeune âge (27 ans) apparaît comme le successeur naturel, le fils spirituel.
En 1981, François Mitterand est élu Président de la République et l'Assemblée Nationale est dissoute. François Fillon se porte candidat. En pleine vague rose, il parvient à se faire élire de justesse et devient le benjamin de l'Assemblée.
La même année, il est élu conseiller général dont il deviendra le Président en 1992.
En 1983, il devient maire de Sablé jusqu'en 2001, année où il doit renoncer pour cause de cumul, à son mandat local conformément au souhait du Président Chirac.
En 1998, il succède à Olivier Guichard à la présidence du conseil régional des Pays de la Loire.
C'est un à un que François Fillon gravira tous les échelons locaux mais et cela est notable, sans coups d'éclat, ni coups bas.

Contrairement, à certains membres du gouvernement Raffarin, ce n'est pas un nouveau venu. C'est en effet, la quatrième fois qu'il est nommé ministre: sous le gouvernement Balladur d'abord où il fut successivement, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche entre 1993 et 1995, puis ministre des Technologies et de l'Information avant d'être nommé sous le gouvernement Juppé ministre délégué chargé de la Poste, des Télécommunications et de l'Espace.

François Fillon, spécialiste des questions militaires, aurait préféré le ministère de la défense, un domaine où il a beaucoup travaillé notamment en présidant de 1986 à 1988, la Commission de la Défense à l'Assemblée nationale. Il a du y renoncer, Michèle Alliot-Marie exigeant un ministère régalien et le Président Jacques Chirac préférant "une sorte de gaulliste de gauche", un promoteur du nouveau dialogue social dans ce ministère "sensible" des affaires sociales et de l'emploi. A ce titre, il devient une des "valeurs sûres" du gouvernement Raffarin, et l'un des "piliers" de l'action gouvernementale. Partisan déclaré de l'expérimentation et de la décentralisation, favorable à la création d'un grand parti unique, il a été l'un des principaux rédacteurs du projet de l'Union en mouvement (UEM), devenue Union pour la majorité présidentielle (UMP). L'Élysée l'apprécie, pourtant ce fanat d'internet ne fut jamais chiraquien.
Au RPR, il appartient à la mouvance séguiniste. Porte-parole de la commission exécutive du RPR en 1998, il devient Conseiller politique entre 1999 et 2001. Pourtant ce proche de Philippe Seguin, sous ses airs d'enfant sage presque timide, sait rester un électron libre, un indépendant et il possède un vrai caractère.
Ainsi, en 1995, il choisit de soutenir la candidature d'Edouard Balladur à la présidentielle plutôt que celle de Jacques Chirac. En 1999, il se met à son compte et se présente à la présidence du RPR après la démission de Philippe Seguin. Ce mal aimé des chiraquiens qui le trouvent opportuniste, trop "minet", trop modéré, recueille malgré tout presque 25% des voix. Au sein du gouvernement, il est de ceux qui s'opposent à la ligne droitière représentée par Nicolas Sarkozy. Prudent selon certains, calculateur selon d'autres, il est partisan de la méthode des "petits pas" et du "consensus" qu'il dit vouloir privilégier. Nicole Notat appréciait son sens de la concertation, du dialogue et sa courtoisie. En prenant aujourd'hui, la succession de Martine Aubry et d'Elisabeth Guigou et de son mentor Philippe Seguin(1986-1988), il va devoir mettre toutes ses qualités à l'épreuve.