Lorsque Jean-Marie Rouart apprend l'assassinat de Madame Marchal et la découverte des inscriptions post-mortem trouvées sur les lieux du crime, le directeur du "Figaro Littéraire" acquiert la conviction que ces accusations vont peser lourd sur le cours de l'enquête et que cette dernière risque d'être forgée avec plus de certitudes que de preuves. Trois ans plus tard, Omar Raddad est condamné.

L'écrivain est indigné et rédige pour le Figaro, des billets où il clame l'innocence du jardinier : « Cet homme qu'on maintient en prison comme un moderne masque de fer de crainte de voir apparaître le visage de la vérité. »

Dès 1994, il reprend toute l'enquête, rencontrant des proches d'Omar et de la victime, Ghislaine Marchal. Il ne compte pas son temps et découvre que des pistes n'ont pas été suivies, et que l'enquête a été faite exclusivement à charge. Les questions qu'il pose embarrassent les enquêteurs et mettent en évidence une enquête bouclée à la va-vite. Pourquoi n'a-t-on pas mesurer le doigt de la victime pour le comparer au tracé de la phrase accusatrice avant de l'incinérer? s'interroge-t-il. L'écrivain découvre aussi que la victime avait une peur panique du feu et qu'elle avait acheté un caveau au cimetière de Mougins pour y être enterrée. Mais dans ce cas demande-t-il, pourquoi la famille à préférer incinérer le corps?

le directeur du "Figaro Littéraire" oppose le petit jardinier sans le sou à la toute puissante famille Marchal qui compte dans son cercle de relations, le bâtonnier Bigot du Grandrut qui dit-il a pesé de tout son poids dans la balance de la justice et de l'enquête. Jean d'Ormesson et Bernard Franck et de nombreux intellectuels viendront rejoindre le rang des défenseurs d'Omar Raddad.